阿旺兄與他的紅磚歲月——莊火旺

莊火旺，人稱「阿旺兄」或「土蟲」，為萬安磚窯廠第二代窯主，與社區同心保存磚窯廠，社區發展初始即任萬安社區理事至今，見證了社區歷史發展。

阿旺兄是民國 43 年生於新竹的客家人，幼年時隨家人東移拓墾，居住過富里永豐村、池上富興村等地，做過多份職業，如打井、打草繩、辦甘蔗原料等，直到 20歲時，父親接下磚窯廠，即定居萬安開始做磚，一做就做了 15 年，全盛時期 26個工人、19 目窯洞，24 小時連續 15 個月是不停火的，厝邊鄰居也會來聚會烤火，「那時候很熱鬧，很多人晚上會來聊天，烤肉也有，派出所那些的職員晚上下班都會上來，冬天的話，很冷啊，在那邊聊天烤火」。不過自動窯的出現及土源取得不易等原因，民國 78 年結束了紅磚的生產，對土壤知識和運用十分在行的「土蟲」，便接著從事「客土」的工作，客土是從異地運質地較好的土壤，混合原本砂質較重的土壤，進行農地改良，讓土更利於種植，是許多農民指定的「客土師」。

磚窯廠在民國 92 年成功登錄為歷史建築，卻在隔年迎來一次地震，震垮了磚窯，民國 95 年，運用社區營造經費修復5目窯洞，稻米原鄉館後的步道也連至磚窯廠，作為試燒體驗、教育及導覽用途。位於池上斷層帶，接連的地震讓磚窯廠的保存困難重重，民國 111 年的地震更導致磚窯結構倒塌，阿旺兄期望未來能持續配合社區努力維護，「一步一步來，希望貢獻這個地方做教材用，小朋友啊可以去看一看以前的磚窯是怎樣，所以保留到現在。」

回想稻米原鄉館早年時期，只要有社區事務需要討論，村民們常跑館舍，「有開會通知就都會來，你辦什麼活動、需要做什麼都來幫忙，要怎麼去做這個步道、我們磚窯要怎麼保留、原鄉館要怎麼經營，都會來這裡開會。」民國 94 年，籌組產業福利社時，阿旺兄也加入其中成為股東，「那時候社區沒有什麼經費，我們村民有會員的話，一個人看要出一萬塊，就是股東，假如有五十個，一人投資一萬塊就有五十萬可以做經費。」談到社區和原鄉館的發展，阿旺兄說若產業發展好、有資金都是回歸給社區，大家團結同心都是為了社區，社區若好自己也會好，不會計較這麼多。

阿旺兄說自己喜歡工作，客土以外的時間，會去幫忙兒子插秧，自產自銷的磚窯米也「排」進原鄉館銷售，「你有菜脯、有鹹菜，只要有標誌，村民、阿嬤做的特別手藝，大家都可以拿來原鄉館排」。在原鄉館裡你可以找到不同村民製作的產品，就像到尋常人家的客廳作客一般，主人總把自己最滿意的東西分享給客人，「我們自己種的是高雄 139 和香米，兩種混合起來，你煮的時候就是要放水泡十分鐘再煮，煮起來蓋子打開弄在碗裡，一聞就有那個香氣，如果全部是香米也太甜，太香也不行，139 很黏，搭在一起很好吃。」用自家獨特比例混合香米與高雄 139，磚窯米是阿旺兄的得意之作。說到對原鄉館的期待，阿旺哥笑著說「如果這裡能變成村子的 7-11 也是不錯，附近的村落距離池上市區都有一段距離，如果能多販賣一些日常用品，也許能讓這些村落的人都方便一些，不用跑到街上去。」

阿旺哥的故事不僅是一個人的生命軌跡，更是萬安社區發展的縮影，從磚窯廠到稻米原鄉館，體現了一代人對家園的深厚感情，有一群人始終以積極的態度參與其中，熱愛著土地。